מגזר העסקים הקטנים והבינוניים בישראל מקבל זריקת עידוד: גוגל ישראל השיקה היום (ד') יוזמה להעלאת 20 אלף עסקים קטנים ובינוניים לרשת והקניית כלים לצמיחה עבור העסקים. היוזמה הזו היא בשיתוף משרד התמ"ת, iDigital, דואר ישראל וכא"ל עסקים. שווי ההטבה של היוזמה הזו עומד על 40 מיליון שקל.
במסגרת היוזמה הקרויה: "עסקים ישראלים צומחים ברשת", בעלי העסקים יקבלו סל של כלים והטבות בחינם, כגון אתר אינטרנט מקצועי מתוך מגוון פורמטים ועיצובים, כתובת אתר (Domain) בחינם לשנה, שירותי אחסון ("Hosting") בחינם לשנה, תמיכה טלפונית ואונליין בשלב הקמת האתר, כרטיסי ביקור המכילים את כתובת אתר האינטרנט, והדרכה הכוללת תכנים וטיפים לצמיחה ברשת.
משרד התמ"ת ייתן את חסותו ליוזמה ויסייע בקידומה בכנסים שהסוכנות לעסקים קטנים תקיים השנה, במפגשי הדרכות וייעוץ בהם יחולקו חומרים לעסקים ויוצע להם לקחת חלק ביוזמה, וכן בהפעלת מערך הייעוץ וההדרכות במקביל ליוזמה.
נכון להיום, כ-51% מהעסקים בישראל עדיין לא מתחזקים פעילות ברשת, וזה נובע, בין היתר, מחוסר ידע או הבנה של פלטפורמת האינטרנט וכן מהעלויות שנגזרות מהקמה ותחזוק אתר אינטרנט. על פי מחקרים שונים, הישראלים מבלים באינטרנט יותר זמן מאשר בצפייה בטלוויזיה, האזנה לרדיו וקריאה בעיתונים גם יחד. עוד עולה כי 75% מהישראלים עורכים מחקר ברשת טרם הרכישה בחנות, כך שעסקים שאין להם נוכחות באינטרנט יוצאים בשל כך בהפסד.
בדומה למחירים של מוצרי המזון שיקרים יותר בישראל בהשוואה למקומות אחרים בעולם, מצבו של שוק האינטרנט לא שונה. על פי נתוני משרד התמ"ת, המחיר לחבילות בסיסיות להקמת אתר בארץ גבוה פי שניים בממוצע ביחס למדינות מערביות אחרות, כשמתוך 14 מדינות שנבדקו, ישראל היא המדינה השניה הכי יקרה (אחרי דנמרק).
בישראל קיימים כ-400 אלף עסקים קטנים ובינוניים המהווים למעלה מ-98% מסך העסקים בישראל והם מעסיקים למעלה מ-1 מיליון איש. בכל הנוגע לחלקו היחסי של מגזר העסקים הקטנים והבינוניים בכלכלה הישראלית, כ-80% ממקומות העבודה שנוצרו בעסקים קטנים בשלוש שנים האחרונות נוצרו בעסקים הפעילים באינטרנט. יתרה מכך, הפערים בין המרכז לפריפריה באים לידי ביטוי גם כאן: שיעור העסקים בעלי פעילות אינטרנטית באזורי הצפון, הדרום וירושלים עומד על 35% בלבד, בהשוואה לשיעור של למעלה מ-60% באזורי השרון והמרכז.
מאיר ברנד מנכ"ל Google ישראל ומנהל אזורי דרא"פ ויוון, "עסקים שנמצאים באינטרנט מצליחים יותר מאלו שלא. אבל, פחות ממחצית העסקים הקטנים בישראל פעילים ברשת, או כי הם חושבים שזה מסובך או כי זה יקר להם. יוזמת 'עסקים בישראל צומחים ברשת' תאפשר להם להקים אתר אינטרנט בחינם ובקלות, והשאיפה היא להעלות לרשת 20,000 עסקים קטנים תוך שנה. אנחנו מזמינים את העסקים להרים את הכפפה, להצטרף ליוזמה ולקחת את הצעד הראשון שלהם בעולם הדיגיטלי."
שר התמ"ת, שלום שמחון, הוסיף כי "החיפוש באינטרנט אחר עסקים, שמבצעים אזרחים רבים מדי יום, נותן הזדמנות וביטוי לעסקים הקטנים בישראל, אלה שנבלעים בדרך כלל בשפע הפרסומות של החברות הגדולות. לעסקים הקטנים אין תקציבי פרסום גדולים, אך הם קיימים, פרושים בכל רחבי הארץ, מהווים רוב מוחלט מכלל העסקים בישראל, והם שמספקים פרנסה למחצית מהעובדים במשק, בעיקר בפריפריה ובקרב מגזרים יחודיים. לכן, בבואנו לקדם צמיחה ותעסוקה, העסקים הקטנים הם בדיוק המקום בו יש להתחיל ולפעול. אין ספק כי האינטרנט משמש מנוע צמיחה משמעותי והזדמנות פז עבור העסקים הקטנים בישראל".